故事发生在上世纪五十年代的日本。
　　恩地元是巨型企业国民航空的工会委员长。为了改善员工职场环境，他率领工会干事们和公司上层展开抗争，结果遭到了报复性的人事调令，左迁到海外工作。先是巴基斯坦、接着是伊朗，然后是根本为开通航线的肯尼亚。公司提出，只要恩地脱离工会并低头谢罪，就可以回到总公司。而恩地不屈不挠，在国外依然努力工作，贯彻着自己的信念。
　　曾是工会一员、与恩地并肩抗争的同期同事行天四郎选择了和恩地完全不同的道路，他以弱化工会为砝码，换得了总公司的要职，并不断晋升。同公司国际航线的空姐三井美树是行天的情人。
　　盟友行天的背叛令恩地伤心，同时他也深深思念着远在日本的妻子律子及两个孩子天。由于总公司和肯尼亚政府航空交涉的中止，恩地再度失去了容身之地。在孤独与焦躁之中，他默默地望着大草原上渐渐西沉的太阳。
　　在辗转海外十年后，恩地终于回到了总公司，当然他并没有时来运转。然而看到被贬闲职的书记长八木和夫等工会同志们的困苦处境，恩地感到了自己身上的责任。
　　逆境中的转机终于到来了。国民航空班机在御巢鹰山坠毁，这是航空史上最大的空难。恩地被编入救援队前往事发现场。在御巢鹰山附近的市民体育馆内，死难人员的遗体不断被搬运进来，恩地负责帮助家属确认遗体并进行赔偿交涉。家属们把悲痛全倾泻到了在场的国民航空职员身上。
　　首相利根川泰司下令重组国民航空，日本政府匆忙寻找新的领导人，看中了在关西纺织业劳务对策方面做出贡献的国见正之。“这是为了国家。”本欲推辞的国见被说服，由此出任国民航空的会长。出乎意料的是恩地被选为了新设会长室的室长。国见看中的是恩地组织工会活动的领导力和实绩。而恩地顾虑高层的反对，不愿接受这一任命。在一番开诚布公的谈心之后，恩地被国见说动，两人决心一起重振国民航空。
　　然而巨型企业的改革谈何容易，其中又牵涉到政界，无尽的暗斗愈演愈烈。作为企业的一员、作为一个人，恩地做出了自己的决定……